Henri Kiviaho hakee uutta nousua vaikean viime kauden jälkeen

Ässät tiedotti tiistaina tehneensä 1+1 mallisen sopimuksen maalivahti Henri Kiviahon kanssa. Kiviaho siirtyy Poriin Dallas Starsin organisaatiosta.

- Tunsin jo entuudestaan Ässien fysioterapeutti Hero Malin ja olen lisäksi kuullut paljon hyvää maalivahtivalmentaja Jaakko Rosendahlista.

- Oli helppo tulla tänne hyvään valmennukseen ja lisäksi olosuhteet ovat täällä viimeisen päälle huippuluokkaa, Kiviaho kertoi.

Viime kausi meni Kiviaholta piloille loukkaantumisen vuoksi. Nyt maalivahti on kunnossa ja odotukset ensi kaudesta ovat korkealla.

- Henkisesti viime kausi oli todella raskas. Jälkikäteen se on nähtävä kasvattavana kokemuksena. Jatkossa ei niin helpolla pienistä hätkähdä.

- Kuntoutus sujui hyvin ja nyt odotukset ovat ensi kaudesta jo korkealla. Uskon pystyväni pelaamaan Liigassa korkealla tasolla.

​Kiviaho on isokokoinen maalivahti (193 cm / 88 kg) ja hän myöntää koosta olevan hyötyä.

- Pidän itseäni koosta huolimatta nopeana maalivahtina. Koosta on tietysti tässä hommassa pelkästään hyötyä.

- Välillä olen hieman sortunut ylipelaamiseen. Maalivahtivalmentaja Rosendahlin kanssa pyrimme rauhoittamaan peliä. Tavoitteenani on olla hyvin peittävä ja tarvittaessa hyvin reagoiva maalivahti, Kiviaho totesi.

Kiviahon juniorivuosien kohokohta oli NHL-varaus; Dallas Stars varasi maalivahdin 2012 kesällä 5. kierroksella.

- Varaus tuli vähän puskista. Olimme mökillä juhannuksen vietossa kavereiden kanssa, kun katsoimme kännykästä varauksen tulleen. Ei se siinä hetkessä ainakaan laskenut tunnelmaa, Kiviaho naurahti.

Toinen uran kohokohta oli NHL-sopimus; Kiviaho lähti KalPasta Pohjois-Amerikkaan vuonna 2014.

- Lähdin kovalla itseluottamuksella ja mietin, että tästä se lähtee. Siitä reissusta muodostui kuitenkin kivikkoinen tie. Paljon sain siltä reissulta kokemusta ja nyt näkee maailman vähän eri tavalla.

Nuori 23-vuotias maalivahti hakee nyt uutta nousua Ässissä.

- Tavoitteena on edelleen päästä pelaamaan jonakin päivänä NHL-liigassa. Se on kova tavoite, mutta mielestäni tavoitteet pitää asettaa korkealle.

- Ässien tulevan kauden joukkueesta tuli heti positiivinen fiilis. Joukkueessa on todella hyviä tyyppejä ja heti alusta lähtien läppä lensi varsin mukavasti, Kiviaho kertoi.