Niklas Appelgren lupaa kovaa taklauspeliä

Kouvolasta lähtöisin oleva 26-vuotias hyökkääjä Niklas Appelgren on yksi useista mielenkiintoisista nimistä ensi kauden joukkueessa. Mies, jonka polku Liigaan ei ole ollut se tavanomaisin, on saapunut Poriin tarkoituksenaan lyödä itsensä pysyvästi Liiga-kartalle.

Appelgren on ollut muun joukkueen mukana treeneissä jo lähes kuukauden ajan ja tahti on ollut kova.

- Olen viihtynyt tähän asti erittäin hyvin. Täällä keskitytään peliin. Vaikka pelattaisiin koripalloa tai treenattaisiin salilla, on focus koko ajan jääkiekossa ja tekemisessä.

- On ollut hienoa päästä yhdessä johdetusti treenaamaan. Mestiksessä harjoittelu oli tähän aikaan vuodesta enimmäkseen omatoimista, Appelgren kertoo.

Hyökkääjän kiekkoura lähti aikanaan käyntiin Kouvolasta, mutta tilastoista löytyy myös erikoisempi joukkue KuPu. Urapolku Kouvolasta Ässiin on ollut vaiherikas.

- Olen KooKoon ja Kouvolan kasvatti. Olin 16-vuotias, kun alueelta kasattiin C-junioreille tasojoukkue. Joukkue siirtyi Kuusankoskelle, jossa oli tarjolla enemmän jääaikoja ja nimeksi tuli Kuusankosken Puhti.

KuPun jälkeen vuorossa oli siirto Hämeenlinnaan ja HPK:hon, jossa hyökkääjä viihtyi neljän kauden ajan. Appelgrenin valmentajina Hämeenlinnassa toimivat Antti Pennanen kahden vuoden ajan ja tämän jälkeen Jussi Tapola.

- Hämeenlinnaan lähtö oli melko helppo päätös. Sieltä tuli joka vuosi hyviä pelaajia Liigaan ja oli hyvä sauma lähteä.

- Parhaat muistot junioriuralta ovat Hämeenlinnasta, kun B-nuorissa otettiin SM-hopeaa. Se on urani hienoin saavutus tähän mennessä. Ei oltu sarjan paras joukkue, mutta henki oli kunnossa ja pelattiin hyvin yhteen.

Hämeenlinnan vuosien jälkeen oli edessä paluu kotiin Kouvolaan, jossa KooKoo pelasi A-nuorten I-divisioonaa ja Mestistä.

- Miesten peleihin ja Mestikseen oli iso askel A-nuorten divarista. Se kasvatti todella paljon ja oli nuorelle pojalle kova koulu. Koutsina oli Lehkosen Ika. Vaati paljon hommia, että pääsi pelaamaan ja vaatimustaso oli korkea.

- Toinen kausi Mestiksessä oli todella vaikea ja joutui miettimään mitä tekee, kun otteisiin ei tahtonut löytyä kaivattua tasaisuutta.

Appelgren teki ratkaisun ja siirtyi seuraavaksi kaudeksi Suomi-sarjaan ja Ketterään.

- Ketterässä sain kiekollista roolia ja vastuuta. Tämän kautta itseluottamus nousi ja sain kokemusta kiekollisemmasta roolista.

- Siirto kannatti, sillä seuraavalla kaudella pääsin Kouvolaan try-outin kautta ja löysin tasaisuuden peliini myös Mestis-tasolla.

Seuraava siirto oli jopa yllättävä, kun Appelgren lähti toiselle puolelle Suomea ja Kokkolaan. Siirron taustalta löytyi kuitenkin tuttu mies. Antti Karhula toimi Appelgrenin valmentajana jo Kouvolassa ja halusi miehen Kokkolaan.

- Karhulan Upi halusi, että lähden Kokkolan Hermekseen. Mietin pitkään, koska Kokkola oli kuitenkin kaukana kotoa.

Siirto osoittautui hyväksi ratkaisuksi. Appelgren onnistui Hermeksessä hyvin ja etenkin toinen kausi tuotti tulosta, kun hyökkääjä iski 26 maalia ja saavutti 46 tehopistettä.

- Jo ensimmäinen kausi oli mielestäni onnistunut. Ainoa varjopuoli oli pieni loukkaantuminen joulun jälkeen.

- Toisella kaudella kaikki natsasi kohdilleen ja minulla oli hyvät ketjukaverit.

Hyvä kausi poiki myös kutsun lainalle Liigaan ja Vaasan Sportin paitaan. Vaasassa Appelgren pelasi kaksi peliä, joissa vastaan asettuivat Tappara ja HIFK.

- Nuo pelit olivat hieno juttu. Pikkupojasta asti olen haaveillut Liigassa pelaamisesta ja kun kutsu kävi, niin jännitys oli aikamoinen. Oli mielenkiintoista päästä pelaamaan hallitsevaa mestaria vastaan.

- Pelit sujuivat omasta mielestäni todella hyvin ja pelaaminen oli jopa yllättävän helppoa. Etenkin Tappara pelissä pääsin luomaan pari maalipaikkaa ja itsekin yrittämään. HIFK peli oli puolustavampaa peliä, mutta sekin sujui hyvin.

- Pystyin osoittamaan itselleni, että pärjään tällä tasolla molempiin suuntiin. Kaikin puolin nuo olivat huikeita matseja.

Appelgren näkee selkeitä eroja pelissä Liigan ja Mestiksen välillä.

- Liigassa peli on Mestikseen verrattuna paljon taktisempaa ja fiksumpaa. Täällä ei hötkyillä turhaan, vaan pelataan yleisesti viisaammin.

Viimeisin askel uralla on ollut siirto Ässiin. Ajatukset tästä askeleesta ja tavoitteista sen suhteen ovat selkeät.

- Ässät halusi, että tulen tänne ja olin kuullut paljon positiivista Ässistä. Jykästä valmentajana olin kuullut myös pelkkää hyvää. Kokonaisuudessaan organisaatio on parhaimpia paikkoja, mihin tulla.

- Tavoitteeni on vakiinnuttaa pelipaikka Liigassa ja löytää oma rooli joukkueessa.

Appelgren omaa myös selkeän vision siitä, mitä hän tuo Ässiin ja hyökkääjä odottaa innolla mahdollisuutta päästä näyttämään osaamistaan myös porilaiselle kiekkoyleisölle.

- Tuon joukkueeseen taklauspeliä ja vahvaa vääntämistä. Olen suoraviivainen pelaaja. Jaksan vääntää kulmissa ja olen vahva maalinedustalla.

- Haluan tuoda Ässiin taisteluhenkeä ja periksiantamattomuutta, joka näkyy katsomoon asti.

​Tekstin on kirjoittanut Ässillä työharjoittelussa oleva SAMK:in opiskelija Eero Kemppi

niklas appelgrenin uratilastot