Patalegenda-haastattelupenkkiin istui Markku Viitalampi
Markku Viitalampi ajautui Ässien joukkueenjohtajaksi 90-luvun alussa. ”Olin innokas seisomakatsomolainen ja alkoi kiinnostamaan myös järjestötyö ja aattelin, että olisko mahdollisuuksia päästä mukaan. Kyselin porukoilta ja pikkuhiljaa olin harjoittelemassa alkuun Antti Larumon kanssa, vuonna 1994 Simo Ketolan pyynnöstä sitten lähdin mukaan virallisesti” Viitalampi muistelee.
Joukkueenjohtajan työ on muuttunut ammattimaisemmaksi sen jälkeen, kun SM-sarja muuttui Liigaksi. ”Olemme nyt samassa budjetissa Liigajoukkueen kanssa. Kulut ovat kasvaneet, mutta kyllä muutkin asiat ovat sitten ammattimaistuneet. Rahaa kyllä kuluu paljon” Viitalampi kertoo.
Viitalampi on vastuussa aikatauluista logistiikan puolella: hotelleista, ruokailuista, pelaajien vakuutuksista ja henkilötietojen jakamisesta liiton sivuille. Lisäksi hän seuraa joukkueen omaa arkea siltä varalta, että vaikeuksia ilmaantuu: ”Monta kertaa kynnys tulla keskustelemaan minulle on matalampi kuin valmentajalle. Yritän auttaa joka asiassa, mutta tyttöystäviä en pysty järjestämään.”
Joukkue muuttuu yleensä paljon kauden vaihtuessa. Kysyttäessä näkeekö joukkueenjohtaja itse, milloin joukkue on hyvä, Viitalampi vastaa ”Kyllä tällä kokemuksella voi jo sanoa, että näkee. Sen näkee jo kesätreeneissä ja testeissä. Jäälle mentäessä huomaa sitten ketkä ovat taitavia pelaajia. Huonojakin joukkueita on ollut vuosien varrella.” Tulevan kauden joukkue on nuorin joukkue Viitalammen ajalta, mukana on vuonna 2008 syntyneitä, joilla on jopa neljä vuotta aikaa pelata joukkueessa. ”Lahjakkaita poikia, maajoukkuetasoa” Viitalampi kehuu. ”Haasteita tietysti löytyy, kun mestaruuden jälkeen kaikki haluavat meidän päänahkamme.”
Päänsisäisiä ajatuksia mestaruuden voittohetkeltä on vaikea kuvailla: ”Kyllä siinä kaikki vaikeat asiat unohtuivat, kun pääsi jäälle poikien kanssa juhlimaan. On sentään 30 eri joukkueen kanssa mestaruutta haettu.”
Viitalampi kertoo, että pelaajien kanssa on syntynyt syvempiäkin ystävyyssuhteita, joiden solmimista edesauttavat esimerkiksi Jazzit ja muut Porin tapahtumat, jotka kokoavat kiekkoporukkaa illanviettoihin.
Viitalampi muistelee kertaa, jolloin he joukkueen kanssa yrittivät kirjautua yöksi väärään hotelliin: ”Ei ollut nimilistaa hotellissa eikä asiasta tullut mitään. Sanoin sitten respalle, että on tää ihme touhua. Sitten selvisi, että yritimme väärään hotelliin. Pyysimme respalta anteeksi ja siirryimme oikeaan hotelliin.”
Tulevan kauden Talviklassikko herättää monia ajatuksia, sitä kun on jo kauan mietitty molempien joukkueiden johtoryhmissä. ”Nyt se on sitten valmis ja on kova juttu. Mehän ehdotimme Lukon U20 johtoryhmän kanssa sarjamatsia ennen tätä kyseistä klassikkoa. Tulisi kenttäkin testattua ennen. Pelaisimme ehkä keskiviikkona tai torstaina sarjamatsin. Tää on nyt hautumassa” Viitalampi paljastaa.
Jääkiekon lisäksi Viitalammen elämään kuuluu töitä UTU:lla Ulvilassa sähkökojetehtaalla ja raviurheilua: ”Illat, jos ei ole poikien kanssa harjoituksia niin seuraan raviurheilua erittäin tarkasti. Pelaan myös Totoa vaihtelevalla menestyksellä. Ravit on jääkiekon jälkeen kyllä lähellä sydäntä. Kierrän kyllä Ruotsissa ja Suomessa isommissa raveissa aina kun vaan ehtii. Talvi menee kyllä pelkästään jääkiekon parissa. Vielä jaksaa olla työelämässä mukana ja aion olla niin kauan, kun terveys kestää.”